Source : Le Parisien
Air Liquide, à Saint-Ouen-l'Aumône (Val-d'Oise), produit de nombreux gaz du quotidien (boissons, téléphones, double vitrage, etc.) dans la plus grande usine française de conditionnement de bouteilles de gaz.
C’est un site industriel hautement sécurisé. Et pour cause, ici, chez Air liquide à Saint-Ouen-l’Aumône (Val-d’Oise), on manipule des matières dangereuses : des gaz. De l’autre côté du grillage, d’énormes réservoirs lancent leurs silhouettes massives vers le ciel. Impossible en temps normal, pour un citoyen lambda, de s’approcher de ces géants blancs.
Depuis plus d’un an et demi, le groupe français a mis en service dans le Val-d’Oise la plus grande usine de conditionnement de bouteilles de gaz industriel en France, et l’une des plus importantes en Europe.
Un site classé Séveso
Quelque 500 000 emballages y sont reconditionnés par an. Sans surprise, le site est classé Seveso (seuil bas). D’où la difficulté d’y accéder. Mais nous avons profité d’une récente visite scolaire, organisée dans le cadre de l’opération nationale « usines ouvertes », pour passer en coulisses et découvrir cette activité à haut risque.
« De l’autre côté du grillage la priorité est pour les chariots élévateurs, pas pour les piétons ! » prévient d’emblée Cédric Arbre, le responsable des lieux. Avant de pénétrer dans l’antre Air liquide, il faut revêtir une tenue complète, autant pour être repéré que protégé en cas d’incident.
Oxygène, azote, argon ou encore du dioxyde de carbone
Les ouvriers qui travaillent dans des pièces fermées ont même sur eux en permanence des « analyseurs d’ambiance » pour mesurer le taux d’oxygène, et s’assurer qu’il n’est pas trop élevé (une trop grande quantité d’O2 dans l’air que l’on respire est très nocive).
On l’a compris dès les premières minutes : ici, tout est sous contrôle. Les immenses réservoirs de la plate-forme sont remplis de gaz : de l’oxygène, de l’azote, de l’argon ou encore du dioxyde de carbone (CO2). Chacune de ces colossales citernes en contient entre 20 000 et 50 000 litres.
Les gaz sont livrés par camion sous forme liquide, depuis les usines de production du groupe, notamment celle de Moissy-Cramayel (Seine-et-Marne). À Saint-Ouen-l’Aumône, les spécialistes se chargent de leur redonner leur forme gazeuse (en le réchauffant) et de les conditionner en bouteilles utilisables par l’industrie. « Un litre d’oxygène liquide, c’est 800 litres en volume gazeux, pointe Cédric Arbre, donc on a tout intérêt à le transporter sous forme liquide. »
« Air liquide est partout dans votre quotidien »
Mais a-t-on vraiment besoin de ces quantités astronomiques ? Vous ne vous en doutez sûrement pas, mais les gaz conditionnés par Air liquide sont en bel et bien omniprésents dans notre société.
On en trouve dans les paquets de chips, dans les congélateurs, les appareils médicaux d’assistance respiratoire bien sûr, mais il en faut aussi pour faire les bulles du soda, isoler correctement avec du double vitrage ou même fabriquer un téléphone portable (les soudures nécessitent des gaz particuliers). « Air liquide est partout dans votre quotidien », résume le responsable du site. Mais pour être utilisés ces gaz doivent être mis en bouteille.
En montant son nouveau site dans le Val-d’Oise, remplaçant l’ancienne plate-forme de Blanc-Mesnil (Seine-Saint-Denis) très enclavée dans un tissu urbain dense, l’entreprise a misé sur les dernières innovations.
Des robots pour manipuler les bouteilles de 80 kg
L’usine de Saint-Ouen-l’Aumône dispose de « l’atelier le plus moderne au monde pour contrôler les bouteilles », selon le responsable. Les conditions de travail des 70 collaborateurs qui œuvrent ici, dont une cinquantaine de façons permanente, ont été améliorées grâce à ces technologies.
C’est un robot qui manipule les bouteilles vides livrées quasiment tous les jours par camion (après utilisation). Une automatisation qui change la vie des manutentionnaires car chacun de ces contenants − le plus souvent en acier − pèse en moyenne 80 kg.
Le bras du robot confie tout de même les bouteilles à des mains et surtout un savoir-faire humains : les ouvriers vérifient visuellement puis en utilisant des ultrasons, qu’aucun élément n’est endommagé. Puis l’on procède au remplissage, grâce à des tuyaux reliés directement aux réservoirs géants de l’extérieur, qu’on appelle dans le jargon local la « dalle source ».
Tous les gaz... sauf le protoxyde d’azote
Oxygène, azote, Argon sont ainsi embouteillés entre autres gaz. L’hydrogène a aussi le vent en poupe. En revanche, le site ne traite pas de protoxyde d’azote par exemple, ce gaz dont on parle beaucoup pour ses usages détournés.
Une grande partie des bouteilles sont en réalité remplies de « mélanges », les agents chargés de cette mission appliquant des recettes personnalisées. « Il y a certains mélanges qui ne sont faits qu’à Saint-Ouen-l’Aumône. »
Au total environ 35 000 bouteilles - la plupart vides - sont stockées en permanence sur l’ensemble du site. Une fois remises en service, elles sont livrées un peu partout en Île-de-France.
Un business qui n’est pas près de reculer. « Les gaz industriels représentent un marché énorme », souligne Cédric Arbre. Et depuis le Covid, le gouvernement tente de favoriser la production de matières premières sur le territoire national, pour en assurer la maîtrise. L’activité de Saint-Ouen-l’Aumône a donc de beaux jours devant elle.
